El libro de familia alemán, explicado

Si tiene antepasados alemanes, quizá haya heredado un pequeño libro encuadernado con letras doradas, lleno de actas, sellos y una caligrafía antigua. Es un Familienstammbuch, el libro de familia alemán. Para quien investiga sus raíces alemanas suele ser el mejor punto de partida, porque reúne documentos oficiales de varias generaciones. Este artículo explica qué contiene, cómo leerlo, qué palabras alemanas encontrará y cómo pedir actas en Alemania.

¿Qué es el Familienstammbuch?

El Familienstammbuch es una carpeta o libro para las actas del registro civil de una familia. Surgió junto con el registro civil alemán (Standesamt), que existe en todo el Imperio alemán desde 1876. Tradicionalmente, la pareja lo recibe en la boda civil y con los años se añaden las actas de nacimiento de los hijos y, más tarde, las de defunción.

Hoy es voluntario. Muchos registros civiles lo ofrecen en la boda, pero también puede comprarse en comercios o prescindir de él. El libro en sí no es un documento oficial; lo son las actas que contiene. No debe confundirse con el Familienbuch, un registro que llevaba el propio registro civil alemán y que fue sustituido por el registro de matrimonios el 1 de enero de 2009.

Comparación con el libro de familia español

En España, el libro de familia era un documento oficial expedido por el Registro Civil con el matrimonio o el nacimiento del primer hijo, en el que se anotaban los hijos, los fallecimientos y otros cambios. Con la nueva Ley del Registro Civil, en vigor desde 2021, ya no se expiden libros nuevos; los existentes siguen siendo válidos. El Familienstammbuch alemán se parece en el contenido, pero no en el carácter: es solo una carpeta para actas sueltas, y cada acta es el documento oficial.

Qué encontrará dentro

• El matrimonio: un acta de matrimonio o, en los libros antiguos, una inscripción rellenada y sellada por el funcionario del registro, con los nombres, fechas y lugares de nacimiento de ambos cónyuges.
• Los nacimientos de los hijos: actas de nacimiento o páginas impresas en las que el registro anotó a cada hijo.
• Las defunciones de la pareja y de los hijos, a veces una anotación de divorcio.
• Anotaciones religiosas en muchos libros antiguos: boda religiosa, bautismos, confirmación o primera comunión, anotados y sellados por la parroquia.
• En algunas ediciones, páginas para los antepasados de los cónyuges, un pequeño árbol de ascendencia o espacio para notas.

Pequeño glosario alemán

• Standesamt – registro civil; Standesbeamter – funcionario del registro civil
• Eheschließung, Heirat – matrimonio; Eheurkunde – acta de matrimonio
• Geburt – nacimiento; Geburtsurkunde – acta de nacimiento
• Sterbefall – defunción; Sterbeurkunde – acta de defunción
• geb. (geboren) – nacido/a; ante un apellido indica el apellido de soltera: «Anna Müller geb. Schmidt»
• ledig – soltero/a; verh. – casado/a; verw. – viudo/a; gesch. – divorciado/a
• ev. – protestante; kath. – católico/a
• Beruf – ocupación; wohnhaft in – con domicilio en
• Taufe – bautismo; beglaubigte Abschrift – copia certificada; Randvermerk – nota marginal
• Signos: * nacimiento, ⚭ matrimonio, † defunción

Tenga en cuenta que en Alemania las mujeres casadas solían adoptar el apellido del marido, por lo que una misma mujer aparece con dos apellidos distintos a lo largo de su vida. Anótela siempre con su apellido de soltera.

Cómo aprovecharlo para su investigación

Fotografíe o escanee primero cada página, también las vacías, para trabajar en pantalla y proteger el original. Después revise cada inscripción: todos los nombres de pila tal como están escritos y, sobre todo, los lugares de nacimiento, que le indican en qué registro civil o en qué libro parroquial está la generación siguiente. Las actas de matrimonio antiguas suelen nombrar a los padres de ambos cónyuges, con lo que gana una generación de golpe. La confesión le dice si debe buscar en los libros protestantes o católicos, y la oficina del registro con el número de inscripción le permite pedir la inscripción completa.

Pase todo a un árbol de ascendencia citando el libro como fuente. Nuestro artículo Árbol de ascendencia y numeración Ahnentafel explica la numeración, y nuestras plantillas gratuitas incluyen una ficha familiar que corresponde exactamente al contenido de un Familienstammbuch: una pareja y sus hijos.

Pedir actas en Alemania

Si el libro se ha perdido o falta un acta, diríjase al Standesamt del municipio donde ocurrió el hecho: el nacimiento, en el lugar de nacimiento; el matrimonio, donde se celebró; la defunción, en el lugar del fallecimiento. Las actas se expiden en principio a la persona interesada, al cónyuge y a los parientes en línea directa, previo pago de una tasa. El registro civil conserva los libros de nacimientos 110 años, los de matrimonios 80 y los de defunciones 30; después suelen pasar al archivo municipal, donde están abiertos a la investigación. Para los antiguos territorios alemanes del Este, el Standesamt I de Berlín guarda parte de los registros conservados; muchos otros están en archivos polacos o rusos.

Documentos más antiguos: Ahnenpass y registros familiares

Algunas familias conservan también un Ahnenpass de los años treinta o cuarenta. En la época nazi servía para acreditar la llamada «ascendencia aria», por ejemplo para funcionarios o antes de una boda. Para la genealogía sigue siendo útil, porque enumera padres, abuelos y a menudo más generaciones con datos del registro civil y de los libros parroquiales; compruébelos en las fuentes originales. Antes del registro civil, las parroquias llevaban los libros sacramentales. En algunas regiones existen además registros familiares (Familienregister) que resumen a toda una familia en una página, sobre todo en las parroquias protestantes de Wurtemberg desde principios del siglo XIX. Para muchos pueblos, investigadores han reunido en Ortsfamilienbücher a todas las familias de una parroquia.

Leer la escritura alemana antigua

Las anotaciones a mano de los libros antiguos suelen estar en Kurrent, la letra cursiva alemana usada hasta bien entrado el siglo XX, o en Sütterlin, una forma simplificada que se enseñó en las escuelas de 1915 a 1941. Las partes impresas suelen ir en letra Fraktur. Ayudan las tablas de alfabeto y un truco sencillo: comparar una letra dudosa con palabras del mismo documento que ya sabe leer, como los títulos impresos de los campos.

Del libro de familia al póster

Un Familienstammbuch suele abarcar dos generaciones, con suerte tres. Nuestra guía Cómo hacer un árbol genealógico paso a paso le muestra cómo seguir. Y si quiere colgar a su familia alemana en la pared, puede diseñar con nosotros un póster de árbol genealógico a partir de un archivo GEDCOM o en el asistente en línea, con una vista previa antes del pedido. Diseñar su póster.